Die Deutsche UNESCO-Kommission definiert Open Educational Resources wie folgt: "Open Educational Resources (OER) sind Bildungsmaterialien jeglicher Art und in jedem Medium, die unter einer offenen Lizenz stehen. Eine solche Lizenz ermöglicht den kostenlosen Zugang sowie die kostenlose Nutzung, Bearbeitung und Weiterverbreitung durch Andere ohne oder mit geringfügigen Einschränkungen. Dabei bestimmen die Urheber selbst, welche Nutzungsrechte sie einräumen und welche Rechte sie sich vorbehalten" (Deutsche UNESCO - Kommission).
OER-Materialien sind oft - aber nicht immer - mit einer creative commons-Lizenz versehen. Die Lizenz definiert, ob und welche Vorgaben bestehen, um das Material zu verwenden.
Aufgrund der Erlaubnis zur Nutzung, Bearbeitung und Weiterverbreitung sind OER-Materialien im Unterrichtskontext von Interesse. Es gibt mittlerweile zahlreiche Suchmaschinen, Metasuchmaschinen und Plattformen, über die mit Hilfe von Suchmasken OER-Materialien auffindbar sind. Eine Plattform, mit Hilfe derer Organisationen, Server und Suchmaschinen nach OER-Materialien durchsucht werden kann ist CC search.